Os portugueses, ao tomarem posse da Amazônia, foram colocando fortes nos lugares mais estratégicos do Rio Amazonas e de alguns afluentes com a finalidade de defender seus interesses territoriais. São José foi o protetor dado a alguns desses fortes inclusive ao construído onde surgiu Manaus. Ao lado do Forte de São José do Rio Negro surgiu uma vila que recebeu como padroeira Nossa Senhora da Conceição. O forte desapareceu e a vila teve crescimento que foi aumentando até chegar a ser a grande cidade, orgulho de nós todos. O culto à Mãe de Jesus com o rótulo de Nossa Senhora da Conceição foi é para os católicos manauenses um tesouro transmitido de geração em geração. Nas proximidades de sua festa vale à pena refletir quem é nossa padroeira. Afinal, quem é realmente Nossa Senhora, Maria?
A resposta depende de quem a conheceu. Para os moradores de Nazaré, sua cidade, era uma adolescente; na época as mulheres se casavam antes dos 15 anos. Era uma jovem pobre; Nazaré era cidade muito pequena e com economia muito fraca. Era analfabeta; naquele tempo os analfabetos eram a imensa maioria da população e atingia a totalidade das mulheres. Era noiva de José, o carpinteiro da cidade; o noivado assumia aspecto de primeiro ato do casamento. Para Deus tudo foi e é diferente: Maria era uma criatura cheia de graça, Ele estava com ela e se agradava dela: assim disse o anjo da anunciação.
É bom lembrar que o Filho de Deus, antes chamado Palavra, Verbo, Logos, só recebeu o nome de Jesus quando nasceu dela. Maria era a mais abençoada de todas as mulheres da terra porque mãe de Jesus e porque acreditou no que lhe foi anunciado pelo mensageiro celeste; são as palavras de Isabel iluminada pelo Espírito Santo. Para S. João, Maria tinha um coração aberto às necessidades dos outros; foi assim ao intercederem em favor dos noivos de Caná quando a festa de casamento quase se acabou por falta de vinho e Jesus atendeu o pedido embora ainda não fosse a hora de ele se manifestar.
Maria esteve ao lado de seu filho que morria na cruz, e ela estava firme de pé em atitude de apoio. No dia de Pentecostes, Maria estava com os apóstolos e os discípulos quando a Igreja nasceu receberem o Espírito Santo. Que pessoa linda que é a mãe de Jesus e mãe dos irmãos e irmãs de Jesus que somos nós! Ela não é Deus e não deve ser adorada, mas é uma criatura maravilhosa que respeitamos, admiramos e amamos. É nossa intercessora, nossa mãe espiritual, exemplo de vida cristã, sinal que aponta para Jesus a quem devemos ir. Agradeçamos aos primeiros habitantes de nossa cidade por nos terem dado uma padroeira tão maravilhosa.
Uma das boas lembranças de Manaus é a festa de Nossa Senhora da Conceição. As missas, a procissão pelas ruas do centro da cidade, os cânticos, as orações, o povo acorrendo fervoroso e alegre… Precisamos conservar e cultivar nossos valores de fé e de cultura. São nossas raízes. A árvore, que perde as raízes, morre. Povo, que perde seus valores, perde o passado e o rumo para o futuro. Que Nossa Senhora da Conceição interceda por nós, pela Amazônia, por todos os amazônidas e amazonenses.
Por Dom Luiz Soares Vieira
Segundo ocupante da Cadeira n.º 36, eleito em , na sucessão de Josué Claudio de Souza, e recebido em 25 de novembro de 1997, pelo acadêmico Max Carphentier Luiz da Costa. Trata-se de Cadeira instituída em 1968, fundada por Josué de Souza.